Когда Кэти надоело снимать пейзажи, которые стали казаться ей довольно одинаковыми, она принялась фотографировать Мэтта и Эльмию.
– А ну-ка, голубки, улыбнитесь, – шутила она.
– Это кто тут голубки? – возмутился Мэтт. – Сама же сказала, что у меня девушка есть.
– Оу-у, а покраснели-то как! – смеялась Кэти. – Да ты и сам говорил, что ваши отношения лишь на публику.
– Да-а, – протянул Мэтт, не зная, что ответить в оправдание.
Наконец, Кэти надоело фотографировать всё подряд, и она решила помочь друзьям собрать хворост. Но тут внезапно что-то хрустнуло, и ребята вздрогнули от неожиданности. Было слышно, как кто-то за их спинами пытался подкрасться к детям, но скрипучий снег выдавал его приближение.
– В этом лесу есть дикие звери? – боязливо спросила Эльмия.
– Нет, – твёрдо ответил Мэтт. – Разве что ёжики да белки.
Скорее всего, это была шутка, может быть, даже смешная, но в такой ситуации она не вызывала даже улыбки.
Хруст становился ближе – кто-то был уже совсем близко.
– Вы что стоите? – дрожащим голосом спросила Кэти. – Фильмы ужасов не смотрели? Ждёте, пока на вас нападут?
– Кэти права, – подтвердил слова сестры Мэтт. – Нужно линять отсюда. Мало ли...
Ребята быстрым шагом направились к пещере, но хруст за их спинами не утихал. И вдруг, как гром среди ясного неба, послышалось злобное рычание зверя.
– Бежим! – наконец скомандовал Мэтт, бросив собранный хворост в снег.
Схватив девочек за руки, он ломанулся вперёд, преодолевая снежные сугробы и поваленные стволы деревьев. Топот мощных лап и грозное рычание становились всё громче, а значит, и ближе.
Страх овладел Эльмией с ног до головы, но её любопытство, как всегда было сильнее, поэтому девочка обернулась. Она ожидала увидеть кого угодно – медведя, кабана, волка или даже сказочного йети, но не его.
За ними гнался снежный барс.
Сверкали бешеные жёлтые глаза, торчали из широкой пасти острые клыки, а язык высунулся наружу, предвкушая вкус скорой добычи.
Стоило Эльмии заметить барса, зверь тут же согнул задние лапы и совершил прыжок. Предчувствуя возможную скорую гибель, Эльмия не могла продолжать бездействовать. Не сбавляя скорости, Эльмия вырвала ладонь из руки Мэтта и, повернувшись, вытянула её вперёд.
– Атака! – громко крикнула она.
Из ладони Эльмии вырвался бледно-розовый луч. Он попал прямо в живот барса. От сильного удара зверь упал на снег. На месте попадания луча у него подгорела шерсть.
Кэти и Мэтт впали в ступор.
– Потом всё объясню! – пообещала им Эльмия. – А сейчас бежим, пока он не очнулся!
Выбежав из леса, ребята наконец смогли отдышаться.
– Ну давай, расскажи нам, что было в лесу?! – настойчиво произнёс Мэтт.
Эльмия вздохнула – шумно и обречённо.
– В общем... – неуверенно начала Эльмия, – я не совсем человек. Вернее, совсем не человек, – исправилась девочка и цокнула языком. – Я не знаю, кто мои настоящие родители, но, кажется, они были из другого мира, а меня перенесли сюда...
– Они кинули тебя? – сочувствующе спросила Кэти. Видимо, эта новость тревожила девочку больше, чем внеземное происхождение подруги.
– Нет, – заступилась Эльмия. – Понимаете... Очень скоро, через несколько месяцев, произойдёт кое-что страшное, из-за чего наша планета, Земля, может погибнуть. А я – единственная, кто может это исправить.
– Ты прям супергероиня, только без плаща, – вновь попытался пошутить Мэтт, хотя по озабоченному выражению его лица было понятно – вся эта ситуация его угнетала.
Эльмия опять тяжело вздохнула. Как же это было трудно – объясняться друзьям. Ведь нужно ещё и подобрать слова, чтобы её не сочли за сумасшедшую или инопланетянку, чтобы не отвернулись, не перестали считать подругой. Однако Мэтт явно уже изменил своё отношение – усомнился, можно ли после этого дружить с ней? Парень даже опустил глаза, чтобы не смотреть на Эльмию, не выдать взглядом появившееся недоверие.
– Мэтт, – робко произнесла Эльмия, положив ладонь на колено парню. – Я не хочу, чтобы мои способности стали стеной между нами. Мне бы очень хотелось иметь такого друга, как ты...
Задумавшись, Мэтт прикусил щеку.
– Братишка, мы с тобой точно родные? – пыталась разрядить мрачную обстановку Кэти. – Иметь магические способности – это же о-го-го как круто! А иметь лучшую подругу с этими способностями, в каком-то смысле, даже лучше!
Мэтт, будто игнорируя сестру, некоторое время ещё обдумывал решение, после чего твёрдо заявил:
– Ладно, – и добавил: – Но ты обязана нам рассказать абсолютно всё.
– Да я ведь и так начала всё рассказывать! – недовольно фыркнула Эльмия.
– Не обращай на него внимания, – Кэти махнула на брата рукой. – С ним часто такие бзики случаются.
Эльмия невольно рассмеялась, ведь Кэти передразнила брата, повторив точь-в-точь его слова, которые он сказал про неё в спортзале. И даже сам Мэтт, поняв это, не смог не усмехнуться.
– Значит, не такая у тебя и рыбья память, – ухмыляясь, заметил парень.
Ребята дружно прыснули со смеху, особенно громко, неприятным смехом гиены, заливалась Кэти.
– Так ты расскажешь про себя? – успокоившись, напомнил Мэтт.
Эльмия согласно кивнула.
– Так вот... – продолжила девочка. – Мне кажется, что меня перенесли в этот мир, на Землю, когда я только родилась. И меня нашли Том и Сара, которые стали воспитывать меня, как родную дочь. Они дали мне всё – любовь, заботу, образование... Но родители никогда не разрешали выходить мне на улицу, говорили, что там опасно. На самом же деле они боялись, что меня будут дразнить, обзывать не такой, как все – из-за глаз и волос, – Эльмия накрутила прядь на палец.
– Подожди, – вновь перебила её Кэти. – С волосами всё понятно... А при чём тут глаза?
Эльмия нервно прикусила губу и, собравшись с духом, аккуратно вынула линзы. На Кэти и Мэтта смотрели два абсолютно белых глаза.
– Оу-у, – только и смогла вымолвить потрясённая Кэти.
Эльмия быстро надела линзы обратно.
– А потом мне исполнилось тринадцать лет, и вся моя жизнь перевернулась кверху ногами... Всё случилось внезапно, просто... Я смогла поднять кое-что в воздух... Это получилось случайно! Но всё произошло так неожиданно и быстро, что все: родители, дедушка и я – были в шоке. Папа сказал, что мне это померещилось, даже вызвал врача... Но Клео – та самая врач – объяснила мне, что это было взаправду. Она поведала мне, что и сама прибыла из другого мира... Клео рассказала мне всю правду: и про моих настоящих родителей, и про мои способности, и про гибель Земли... – Эльмия шумно вздохнула, её глаза вдруг наполнились слезами. – Она сказала, что я смогу спасти планету, но... за это мне придётся умереть самой... Сначала я не видела в этом ничего плохого, думала, что поступлю благородно, все запомнят меня, как героя, люди будут складывать обо мне легенды... Но теперь... когда я каждый день хожу на улицу, когда у меня есть школа, когда у меня появились друзья... Я не хочу! – неожиданно выкрикнула она, нарушая лесную тишину. – Я больше не хочу спасать этот мир! Пусть это и эгоистично, но лучше я умру вместе со всеми, чем одна... – на мгновение она замолкла и, всхлипнув, дополнила: – Когда-то я прочитала, что враги – это те люди, которые жаждут твоей смерти... Одни не хотят, чтобы я спасала мир, и поэтому мечтают меня убить. Другие хотят жить дальше, а значит, они тоже желают моей смерти... А раз так: весь мир – мой враг. А должна ли я спасать врагов?
Под конец речи Эльмия не выдержала и заплакала. Эти мысли уже целую неделю таились у неё в голове, но она пыталась не замечать их. А сейчас, произнеся их вслух, она не могла продолжать держаться. Клео говорила, что она должна быть сильной. Но Эльмия – всего лишь ребёнок. Но не все, наверное, это замечали.
– Успокойся, – Кэти пыталась утешить Эльмию, обняв её по-дружески. – Всё не может быть так плохо. Обязательно должно быть что-то ещё... Что сможет спасти и Землю, и тебя... Эта... эм... Клео, она ничего не говорила?
